В центре криминальной эпопеи — могущественная сицилийская семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. На свадьбе доны Конни читается завязка будущих конфликтов: в семью возвращается Майкл, младший сын, герой войны, умный и принципиальный, всеми силами стремящийся избежать участия в тёмных делах клана.
Однако старые устои, которые Дон Вито Корлеоне так тщательно выстраивал, начинают рушиться. Новое поколение преступников жаждет власти и готово на всё, чтобы сместить патриарха. В результате заговора на жизнь дона совершается покушение, которое навсегда изменит расстановку сил в преступном мире и судьбу каждого члена семьи.